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"Balboa
mandó entonces hacer alto. Y luego, ante la exptectación ansiosa de sus hombres,
continuó solo hacia la cumbre señalada. De improviso lo vieron clavar la vista en el
espacio, quitarse el sombrero empenachado y caer de rodillas, en uncioso recogimiento.
Así, desde lejos, mientras el viento azotaba la cabellera rubia y el sol quebraba sus
rayos como lampos de oro en las placas de la armadura, los españoles vieron a Vasco
Nuñez como un dios en el momento de la creación suprema. Cuando éste les hizo señas de que se
acercaran, estaban ya seguros de que había descubierto, de que había creado con su
sueño un océano.
- Aquí estaba, en efecto, el mar
inmenso como una llanura de plata, confundido en la lejanía con el claro cristal del
cielo. Las montañas descendían en escalas desnudas para ir a bañarse en sus playas o se
hacían bosques de verduras para cubrir los brazos de sus esteros".
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- OCTAVIO MENDEZ PEREIRA
- Núñez de Balboa
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VASCO NUÑEZ DE BALBOA, hidalgo nacido en Jerez de los Caballeros en 1475, llegó
por primera vez a tierras istmeñas en la expedición de RODRIGO
DE BASTIDAS en 1501, donde recorrió los parajes panameños.
Asentado en Santo
Domingo, se dedicó a diversos negocios, no obstante, al llenarse de deudas, las
autoridades le prohibieron la salida de la Isla. Por ello, en compañía de su perro
LEONCICO, logró introducirse furtivamente en uno de los barcos que
comandaba el Bachiller MARTIN FERNANDEZ ENCISO,
en la expedición destinada en abastecer al Gobernador de Nueva Andalucía. Una vez
descubierto, estuvo a punto de ser abandonado en alguna pequeña isla, no obstante, logró
ser aceptado por el bachiller.
Luego de la fundación de
la población de Santa María de La Antigua y de la deposición
de ENCISO, VASCO NUÑEZ y MARTIN SAMUDIO fueron electos
como Alcaldes de la colonia. Seguidamente, BALBOA abrió causa contra ENCISO
por presunta usurpación de autoridad. Una vez condenado y confiscados sus
bienes, este logró su libertad, a cambio de abandonar la colonia. En la misma
embarcación en que viajaba el bachiller, iban dos comisionados rumbo a Santo Domingo y a
España a fin de informar a las autoridades sobre los hechos ocurridos y solicitar apoyo a
fin de continuar las exploraciones.
BALBOA
organizó varias expediciones sobre los territorios adyacentes, donde sometió a las
tribus de los caciques CARETA y PONCA.
Al
llegar a las tierras gobernadas por el Cacique COMAGRE, fue recibido con
muestras de paz y amistad. Los españoles mostraron tal codicia por el oro repartido, que
el hijo del cacique, llamado PANQUIACO, con muestras de desprecio,
derramó el contenido de la balanza que era pesado y dijo: "Si tan ansiosos estáis
de oro que abandonáis vuestra tierra para venir a inquietar la ajena, yo os mostraré una
provincia donde podéis a manos llenas satisfacer ese deseo", refiriéndose a un rico
reino en el sur, donde las personas utilizaban utensilios de oro. De esta forma, BALBOA
tuvo las primeras noticias sobre la existencia de otro mar.
De regreso en Santa
María de La Antigua, VASCO NUÑEZ DE BALBOA dispuso mandar nuevos
comisionados a fin de apresurar los refuerzos para continuar la exploración y conquista
del territorio. Allí se entera que ENCISO había logrado informar a las
autoridades de Santo Domingo sobre los hechos protagonizados en la colonia. BALBOA
dispone enviar a España a DIEGO DE COLMENARES a fin de solicitar el
auxilio necesario. Mientras ello ocurre, se organizaron expediciones a fin de recorrer la
parte oriental del golfo de Urabá y el río Atrato.
El 1 de septiembre de
1513, VASCO NUÑEZ DE BALBOA dirige una expedición conformada por 190
hombres y una gran cantidad de perros. En un primer momento, la expedición fue
marítima, desembarcando en las tierras del Cacique CARETA, quien le
proporcionó mil de sus hombres. Continuado el trayecto a través de la espesura de la
selva istmeña, se enfrenta a las tribus de PONCA, CUARECUA, TORCHEA y CHIAPES.
El domingo 25 de
septiembre, la expedición llega a las últimas alturas de la cordillera del Chucunaque,
cuando es informado por algunos indígenas sobre la vista del mar. Adelantándose a
sus compañeros de expedición, BALBOA contempla emocionado las aguas de
un mar desconocido para el mundo español. Una vez que todos los expedicionarios ven el
mar, el clérigo ANDRES DE VERA, capellán de la expedición, entona el "Te
Deum Laudamus", mientras se levantan pirámides de piedra y los árboles del
área son grabados con cruces e iniciales.
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Descubrimiento
del Mar del Sur
Mural de Roberto
Lewis que se encuentra en el Salón Amarillo del Palacio de las Garzas (Presidencia de la
República) |
El día jueves 29 de
septiembre, día de la festividad de San Miguel Arcángel, VASCO NUÑEZ DE BALBOA
llega finalmente a la orilla del mar. Vestido con todos sus arreos, con la espada desnuda
y con el estandarte de la Virgen MARIA, entro en las aguas de aquel mar y
tomó posesión del mismo en el nombre de los Reyes de FERNANDO EL CATOLICO, Rey
de Aragón, y de su hija, la Reina JUANA de Castilla.
Inmediatamente BALBOA dispuso
navegar por las comarcas costeras de ese mar llamado ahora Mar del Sur. Llegó a las
tierras gobernadas por los caciques COQUERA y TUMACO, a
quienes venció en batalla, logrando incautar botín en oro y perlas. Para el mes de
octubre, BALBOA en frágiles embarcaciones, se trasladó a las islas
donde gobernaba el Cacique TERAREQUI. A ese conjunto de islas las llamó
Archipiélago de Las Perlas, nombre que aún hoy conserva.
A principios de noviembre
de 1513, se dispuso el regreso a Santa María de La Antigua por una ruta distinta de
aquella tomada para llegar al Mar del Sur. Atravesó las tierras de los caciques TEOCA,
PACRA, BUGUEBUGUE, BONONAIMA, CHIORIZO y TUBANAMÁ, a quienes
venció y logró obtener botín.
Luego de llegar a las
tierras de POCOROSA en el Golfo de San Blas, arribó a las tierras del
Cacique COMAGRE, las cuales eran gobernadas ahora por su hijo PANQUIACO.
Posteriormente siguió a tierras de PONCA y CARETA, de
donde se embarcó con un gran botín hacia Santa María de La Antigua.
BALBOA
comisiona a PEDRO DE ARBOLANCHA, a fin que lleve la noticia del
descubrimiento del Mar del Sur a la Corona, con gran cantidad de oro y perlas. De igual
forma, el comisionado tiene instrucciones de solicitar a nombre de BALBOA el
mando en propiedad de la Gobernación de Castilla de Oro.
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